한국 창작 뮤지컬은 지난 20여 년 동안 급격한 성장과 변화를 거듭해 왔습니다. 한때 외국 라이선스 작품에 집중되어 있던 무대가 이제는 탄탄한 서사와 음악, 대중성까지 갖춘 ‘창작 뮤지컬’로 점차 중심축을 옮겨가고 있습니다. 특히 지역별 공연장의 특성과 레퍼토리, 관객 성향은 한국 뮤지컬 생태계의 발전 양상을 선명히 보여줍니다. 본 글에서는 서울 중심의 주요 공연장인 브로드웨이 아트홀, 샤롯데씨어터, 예술의 전당 CJ토월극장을 중심으로 한국 창작 뮤지컬의 연도별 흐름을 비교 분석해 보겠습니다.
1. 브로드웨이 아트홀
2000년대 초반, 대학로와 홍대 일대의 소극장들은 창작 뮤지컬의 실험실 같은 공간이었습니다. 그중 브로드웨이 아트홀은 작고 낡은 공간이었지만, 뮤지컬 창작자들에게는 ‘첫 무대’이자 ‘실험 무대’로서 상징적인 장소였습니다. 대표작으로는 2007년 초연한 〈형제는 용감했다〉, 2009년 첫선을 보인 〈빨래〉 등이 있습니다. 이들은 거대 제작사가 아닌 중소 극단의 창작으로 시작되었지만, 이후 재공연과 대극장 진출, 일본/중국 진출로 이어지며 ‘작은 시작, 큰 성공’의 전형이 되었습니다. 브로드웨이 아트홀은 2010년대에도 젊은 관객층을 중심으로 〈풍월주〉, 〈여신님이 보고 계셔〉 등 감성적이고 서정적인 창작 뮤지컬을 흥행시켰습니다. 특히 이 공간은 상업성보다 ‘창작의 자유’를 중시하며, 소규모 제작사와 신진 창작자들에게 실험적 작품을 선보일 기회를 제공해 왔습니다. 현재는 다양한 창작 레퍼토리의 산실로 자리 잡았으며, 대학로 소극장 중심의 창작 뮤지컬 성장 배경을 이해하는 데 있어 핵심적 장소로 평가됩니다.
2. 샤롯데씨어터
샤롯데씨어터는 2009년 개관 이래 국내 뮤지컬계에서 ‘최상급 뮤지컬 전용극장’으로 손꼽히며, 대형 라이선스 작품들의 메카로 기능해 왔습니다. 하지만 2010년대 중반부터 CJ ENM, EMK뮤지컬컴퍼니, 쇼노트 등 대형 제작사들이 창작 뮤지컬 시장에 본격적으로 진출하면서, 샤롯데는 한국 창작 뮤지컬이 ‘흥행 산업’으로서 확장되는 장이 되었습니다. 대표적으로 2014년 초연한 〈마리 앙투아네트〉, 2015년 〈팬텀〉, 2019년 〈엑스칼리버〉 등은 모두 EMK뮤지컬컴퍼니가 제작한 대형 창작 뮤지컬로, 샤롯데씨어터를 통해 초연되어 큰 호응을 얻었습니다. 이들 작품은 단순한 ‘국내 공연’을 넘어 오스트리아, 일본, 중국 등 글로벌 시장 진출까지 염두에 둔 블록버스터 창작 뮤지컬의 시발점이 되었습니다. 샤롯데씨어터는 ‘작은 극장의 실험’보다는 대중성과 흥행성에 기반한 창작 뮤지컬 플랫폼으로 기능해 왔으며, 주로 유명 역사 인물, 고전 문학, 서구의 신화를 한국적 감성으로 재해석한 콘텐츠가 주를 이룹니다. 이를 통해 한국 창작 뮤지컬이 이제 ‘세계시장과 경쟁 가능한 수준’으로 성장했음을 상징적으로 보여주고 있습니다.
3. 예술의전당 CJ토월극장
예술의전당 CJ토월극장은 클래식 공연과 연극 중심의 전통을 기반으로 하고 있지만, 2010년대 들어 창작 뮤지컬 무대로도 적극적으로 활용되고 있습니다. 이곳의 가장 큰 특징은 문화예술성과 대중성의 균형에 초점을 둔 작품 선정입니다. 특히 국공립 극단 및 문화재단의 지원을 받는 창작 뮤지컬이 자주 상연되며, 단순한 흥행을 넘어 예술적 가치를 추구하는 창작자들의 ‘중간지점 무대’로 기능합니다. 대표작으로는 〈명성황후〉, 〈윤동주, 달을 쏘다〉, 〈광주〉, 〈쓰루 더 도어〉 등이 있으며, 대부분 실존 인물이나 역사적 사건을 바탕으로 한 작품들입니다. 특히 2020년대 들어 사회적 메시지를 담은 창작 뮤지컬이 늘면서, 예술의 전당은 ‘시민성’, ‘기억’, ‘민주주의’를 주제로 한 작품들이 자주 무대에 오릅니다. 또한, 예술의전당은 교육과 창작 육성 프로그램과 연계하여, 신진 작가와 작곡가에게 작품 발표의 기회를 제공하는 플랫폼 역할도 수행하고 있습니다. 이와 같은 공공성을 기반으로 한 창작 뮤지컬은 브로드웨이나 샤롯데와는 차별화된 관객층을 확보하며, 정치·사회·문화적 스펙트럼을 넓히는 데 기여하고 있습니다. 한국 창작 뮤지컬의 연도별 변화는 단순한 작품 수나 흥행 여부를 넘어, 공연장의 지역성과 성격에 따라 뚜렷하게 갈라지는 흐름을 보입니다. 브로드웨이 아트홀은 창작 초기의 실험정신과 젊은 창작자의 산실로서, 감성적이고 소규모 서사의 강점을 보여주고 있습니다. 반면, 샤롯데씨어터는 대형 제작사 중심의 블록버스터 창작 뮤지컬을 통해 글로벌 시장까지 노리는 상업적 확장을 이끌었으며, 예술의전당은 예술성과 사회성을 중심으로 한 ‘공공 창작 뮤지컬’의 플랫폼으로 기능하고 있습니다. 이러한 지역적 다양성과 공연장 성격의 분화는 한국 창작 뮤지컬이 더 넓은 장르 스펙트럼과 깊이 있는 콘텐츠를 개발할 수 있는 기반이 되고 있으며, 단순한 유행을 넘어 한국만의 오리지널리티를 가진 뮤지컬 생태계로 발전해 가는 길목에 서 있다고 할 수 있습니다. 앞으로도 이러한 다층적 지역별 접근을 통해 한국 창작 뮤지컬은 더욱 풍성하고 다채로운 방향으로 진화해갈 것입니다.